Histoire de la bande dessinée en France

Couverture - Histoire de la bande dessinée en FranceBenjamin Caraco, Histoire de la bande dessinée en France, La Découverte, collection Repères, 2026, 128 pages, ISBN 978-2-348-08778-3.


Recension de Nicolas Labarre


Avec ce court ouvrage, Benjamin Caraco se livre au redoutable exercice consistant à proposer une synthèse compacte d’un champ d’étude foisonnant. L’ambition est ici clairement annoncée dans le titre : l’histoire complète de la bande dessinée en France, des « origines » jusqu’au moment présent, en résistant notamment à la tentation d’un élargissement coutumier via l’étiquette de bande dessinée « franco-belge » ou « francophone ». Sur le plan matériel, le livre est de petite taille, maquetté avec soin mais dépourvu d’illustration, et vendu au prix très abordable de 11€. Disons-le d’emblée, et malgré quelques réserves sans doute inévitables, le pari est réussi et l’ouvrage est pleinement recommandable, notamment à des étudiants.

Benjamin Caraco le note (p.5-6) : les principales tentatives de récits similaires appartiennent soit à une époque antérieure, précédant l’inscription complète de la bande dessinée dans le champ universitaire, comme La Bande dessinée (PUF, 2007) d’Annie Baron-Carvais, soit à un champ différent, celui du beau livre ou du grand panorama, depuis Astérix, Barbarella et compagnie (Groensteen, Somogyn 2000) jusqu’au monumental L’Art de la bande dessinée, paru chez Citadelles & Mazenot (Ory et. al., 2012). Histoire de la bande dessinée en France s’inscrit pour sa part fermement dans le champ de la recherche universitaire, comme en atteste la bibliographie présente en fin d’ouvrage.

Le tableau ci-dessous présente l’ensemble des noms qui y figurent au moins deux fois. La mesure est bien sûr une mesure grossière de l’importance des écrits cités. Pour autant, ce relevé témoigne à la fois de la présence surplombante de Thierry Groensteen, aussi « indispensable » en 2026 qu’il y a dix ans (Baudry 2015) et de Pascal Ory, mais aussi de l’importance acquise par des autrices et auteurs plus jeunes, piliers de La Brèche, dont centralité de fait désormais aucun doute : Sylvain Lesage, Julien Baudry et Jessica Kohn. L’ouvrage est donc en prise avec cette recherche contemporaine, qui a notamment revisité en profondeur la sociologie des autrices et auteurs après la seconde guerre mondiale, la centralité de Tintin, Spirou et Pilote à la même époque, ou encore le rôle du livre dans l’industrie de la bande dessinée. Témoignant de cette prise sur la recherche contemporaine, les questions de genre ou le modèle économique de la bande dessinée contemporaine (cf. Aquatias et François 2023; Hertiman et Singly 2024) font également partie des questions traitées.

Auteur ou dir. Coauteur Total
Groensteen 10 2 12
Lesage 6 2 8
Baudry 7 7
Ory 6 1 7
Caraco 4 4
Gabilliet 3 1 4
Labarre 3 1 4
Kohn 4 4
Suvilay 2 1 3
Moine 3 3
Peeters 3 3
Rannou 3 3
Berthou 2 2
Crépin 1 1 2
Dejasse 1 1 2
Demange 2 2
Guibert 2 2
Le Bruchc 2 2
Méon 2 2

Nombre d’occurrence des noms d’auteurs dans bibliographie

L’ouvrage est organisé en cinq parties strictement chronologiques, au sein desquelles s’ouvrent ponctuellement des développements thématiques, soit dans le corps de texte, soit sous la forme d’encadrés. Il est sans doute utile de reproduire ici cette division temporelle :

  1. Des origines de la bande dessinée à la naissance des illustrés (1833-1917)
  2. L’arrivée du phylactère et de la bande dessinée américaine (1918-1949)
  3. L’âge d’or de la bande dessinée franco-belge (1950-1974)
  4. Entre crise du secteur et début de renouveau (1975-1990)
  5. Les métamorphoses de la bande dessinée : alternative, mangas et recomposition du paysage éditorial (1990 à nos jours)

Enoncé ainsi, ce découpage est nécessairement insatisfaisant. S’il égrène des dates familières, il regroupe aussi des périodes souvent disjointes (les illustrés avant 1934, et ceux qui suivent l’arrivée du Journal de Mickey), emploie des raccourcis discutables (« âge d’or », qui comme le rappelle Benjamin Woo est toujours un choix qui fait primer la praticité sur la précision [2008]) et juxtapose des périodes de durées très inégales. A l’usage, le choix fonctionne pourtant bien, puisque Benjamin Caraco opte chaque fois des points d’articulations convaincant, comme la fondation de l’Association et de CNBI en 1990, et nuance dans le texte les formules qui pourraient paraître trop rapides, sur l’ « âge d’or » justement ou encore sur la généralisation (mais non l’apparition) du phylactère en France à partir 1918 (cf. Baudry 2022). Ceci posé, les phénomènes historiques étudiés ont la mauvaise habitude de ne pas s’achever de façon commode lors de ces grandes dates, et ces divisions produisent quelques écartèlements sans doute inévitables, dans un ouvrage qui fait le choix d’éviter toute répétition d’information : Métal Hurlant (1975-1987) est ainsi traité dans le chapitre 4 (p.66-69) au titre de son articulation avec Pilote et L’Echo des savanes, quand Fluide Glacial (1975 – ), lancé la même année et dans le même milieu, est traité dans le chapitre 5. Ces découpages et ce choix de non-répétition des informations signifient aussi que l’ouvrage n’est pas destiné à être lu ou consulté par partie (un usage auquel appelle explicitement L’Art de la bande dessinée, par exemple), sauf à risquer de manquer un phénomène se déroulant dans la période considérée mais traité en amont ou en aval.

Ce découpage chronologique et ces titres soulignent une autre limite de l’exercice, là encore difficilement évitable : puisque Benjamin Caraco se livre à une synthèse, il ne peut que s’appuyer sur les aspects de l’histoire de la bande dessinée qui ont déjà fait l’objet de recherches par d’autres auteurs, lesquels conditionnent non seulement le contenu du propos mais aussi son organisation. Ainsi, le titre de la 3e partie – L’âge d’or de la bande dessinée franco-belge – met au centre des évolutions de cette période les publications destinés à la jeunesse, suivant en cela un récit familier. Faute de place, les titres déjà consacrés (Tintin, Spirou et Pilote) reçoivent l’essentiel de l’attention, alors même que Benjamin Caraco connaît et mentionne en passant le travail dirigé par Alain Boillat qui aborde le foisonnement éditorial de la période (Boillat et al. 2016). Au-delà du choix des publications, cette façon de caractériser la période reprend un point de vue établi et très bien documenté dans le champ des études de bande dessinée. Il existe pourtant d’autres manières de caractériser cette période du milieu du 20e siècle. Une approche centrée sur la question des publications catholiques et sur leur déclin aurait par exemple mis en avant d’autres points d’inflexion, mais il n’existe à ce jour pas d’étude d’ensemble de ce sujet. De la même façon, il existe trop peu d’éléments sur les « petits formats » et sur leur lectorat, pour les resituer à leur juste place dans cette période, en dépit de leur longévité et de leur diversité (Lesage 2011). Enfin, et peut-être surtout, le chapitre n’a que peu à dire sur question de la bande dessinée dans les supports qui ne lui sont pas dédiés (en admettant qu’elle soit centrale dans les « magazines de bande dessinée », ce qui n’est pas toujours une évidence [Labarre 2023; Lesage 2025]). Benjamin Caraco mentionne bien France-Soir et la presse quotidienne régionale en notant : « les tirages de ces titres dépassent d’ailleurs ceux de la presse jeunesse » (p.56). Pour autant, il lui est impossible d’en dire plus, puisqu’en dehors du catalogue précieux d’Alain Beyrand (Beyrand 1995) et de quelques éclairages sur 13, Rue de l’espoir, cette publication et son lectorat restent extrêmement mal connus.

Pour être clair, il ne s’agit pas ici d’un reproche à l’endroit de Benjamin Caraco. Celui-ci ne se contente en effet pas de parcourir les sentiers les mieux balisés de l’historiographie, mais consacre des pages éclairantes à la spécificité du rapport à l’image de Hara-Kiri (p.69-74) ou encore à Pif-Gadget (p.82-83), qui montrent son attention à des objets pas entièrement intégrés au récit canonique. L’ouvrage me semble donc plutôt pointer des points aveugles récurrents dans les recherches sur la bande dessinée, souvent identifiés comme tels mais n’ayant pas donné lieu pour autant à un travail systématique et de grande ampleur permettant des les réinsérer dans le récit historique du médium, et ce faisant d’infléchir peut-être la façon dont celui-ci est structuré.

Il est bien sûr possible de discuter d’autres choix, que ce soit sur la question des origines ou, à l’autre extrémité, dans les développements contemporains, qui auraient peut-être pu être plus nettement hiérarchisés, mais il s’agit là de réticences extrêmement mineures. En l’état, il faut plutôt saluer la grande rigueur de la synthèse produite, menée avec une grande clarté et qu’il semble possible de recommander sans réserve sérieuse pour qui souhaite disposer d’une approche compacte et ambitieuse sur la question. Cette qualité et la richesse des lectures sous-tendant l’ouvrage permettent aussi, en creux, de mettre en lumière les sujets sur lesquels des recherches nouvelles et de grande ampleur apparaissent plus que jamais nécessaires.

 

Sources citées :

Aquatias, Sylvain, et Alain François. 2023. On ne vit pas de la bande dessinée: trajectoires professionnelles d’auteurs à Angoulême. ACME 9. Presses universitaire de Liège.

Baudry, Julien. 2015. Jeune recherche : contours bibliographiques. Billet. avril 21. https://graphique.hypotheses.org/711.

Baudry, Julien. 2022. « La généralisation de la bulle de bande dessinée en France entre 1904 et 1940: Étude systématique d’une évolution de la culture visuelle ». Sociétés & Représentations N° 53 (1): 81‑102. https://doi.org/10.3917/sr.053.0081.

Beyrand, Alain. 1995. Catalogue encyclopédique des bandes horizontales françaises dans la presse adulte de 1946 à 1975 de Lariflette à Janique Aimée. Pressibus.

Boillat, Alain, Revaz, Françoise, Borel, Marine, et Oesterlé, Raphaël. 2016. Case, strip, action!: les feuilletons en bandes dessinées dans les magazines pour la jeunesse (1946-1959). Infolio.

Hertiman, Marys Renné, et Camille de Singly. 2024. Construire un matrimoine de la bande dessinée: créations, mobilisations et transmissions des femmes dans le neuvième art, en Europe et en Amérique. La grande collection ArTeC. ArTeC les Presses du réel.

Labarre, Nicolas. 2023. « Lisette and the disappearance of illustrés for girls ». Journal of Graphic Novels and Comics, décembre, 1‑14. https://doi.org/10.1080/21504857.2023.2298941.

Lesage, Sylvain. 2011. « Récits complets, petits formats et Résistance ». In Traits résistants : la Résistance dans la bande dessinée de 1944 à nos jours, édité par Isabelle Doré-Rivé et Guy Krivopissko. Libel. https://lilloa.hal.science/hal-05100036.

Lesage, Sylvain. 2025. « Accepter la bande dessinée : Fleurus et la pastorale en images dans la presse enfantine illustrée ». Entreprises et histoire 119 (2): 46‑62. https://doi.org/10.54695/eh.119.0046.

Woo, Benjamin. 2008. « An Age-Old Problem: Problematics of Comic Book Historiography ». International Journal of Comic Art 10 (1): 268‑79.

 

 

 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Admin (22 février 2026). Histoire de la bande dessinée en France. La Brèche - Lectures. Consulté le 19 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15qtp


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